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Am 30. August 1939, zwei Tage vor Beginn des Zweiten Weltkriegs, wird Heß Mitglied des eingerichteten Ministerrats für Reichsverteidigung.
Seit Kriegsbeginn sinkt sein politischer Einfluß weiter.
1941, am 10. Mai unmittelbar vor dem Beginn des deutschen Angriffs auf die Sowjetunion unternimmt Heß seinen sagenumwobenen Flug nach Glasgow (Schottland). Sein mutmaßliches Motiv ist, durch Vermittlung des Herzogs von Hamilton Friedensverhandlungen mit der britischen Regierung aufzunehmen. Er wird als Kriegsgefangener in London interniert. Hitler erklärt seinen Stellvertreter als Psychopathen und entläßt ihn aus allen Parteiämtern. Seine Parteifunktionen übernimmt MartinBormann.
Am 15. Oktober des Jahres begeht RudolfHeß in britischer Haft einen Selbstmordversuch. Er leidet in der Folgezeit an Nervenkrankheiten. Nach Kriegsende wird er in das alliierte Kriegsgefängnis in Nürnberg überführt. Am 1. Oktober 1946 wird Heß im Nürnberger Hauptkriegsverbrecherprozeß wegen »Planung eines Angriffkriegs« und »Verschwörung gegen den Weltfrieden« zu lebenslanger Haft verurteilt. In den Anklagepunkten »Kriegsverbrechen« und »Verbrechen gegen die Menschlichkeit« wird er freigesprochen.
Trotz Zweifel an seiner Zurechnungsfähigkeit sitzt er seine Strafe mit sechs weiteren »Hauptkriegsverbrechern« im ehemaligen Militärgefängnis Berlin-Spandau ab. Dieses steht unter der gemeinsamen Kontrolle der vier Besatzungsmächte.
ab dem 30. Septembe 1966, nach der Entlassung seiner Mithäftlinge bleibt er der einzige Gefangene im Militärgefängnis Spandau. Im Fall von Heß scheitern zahlreiche Gnadengesuche der Familie und verschiedener Politiker am Veto der Sowjetunion.
1984, zu Heß' 90. Geburtstag stellt die Bundesregierung unter der Führerschaft von HelmutKohl vergeblich ein offizielles Gnadengesuch.
1987, am 17. August, stirbt RudolfHeß stirbt durch Freitod im Gefängnis Spandau. Der erkennbare Zulauf von alten und neuen Freunden der nationalsozialistischen Bewegung veranlaßt die Behörden, die Beisetzung an einen zunächst unbekannten Ort zu verlegen.
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