Kieselalgen besitzen einen Zellkern und Chloroplasten mit vier Hüllmembranen. Sie sind einzellig und bilden ein Außenskellet aus Silikaten. Diese Außenhüllen sind Produkte des Plasmalemmas und entstehen an dessen Innenseite. Typischerweise zeigen die Hüllen der Kieselalgen einen schachtelartigen Aufbau: sie erinnern an in einander gesteckte Petrischalen. Bei der Zellteilung bekommt eine Tochterzelle den Deckel mit, die andere die kleinere Schale. Der fehlende Teil muss also ergänzt werden! Ergänzt wird aber nur der kleinere Teil: aus dem ursprünglichen Schälchen wird ein Deckelchen. Im Laufe der Zeit entstehen mehrere unterschiedliche Zelllinien, die sich hinsichtlich ihrer Größe unterscheiden. Wird eine bestimmte Größe unterschritten, geht die vegetative Vermehrung in eine sexuelle Phase über. Die entstehende Zygote ist groß und bildet wiederum ein Töpfchen und ein Deckelchen.